Впервые мужской гандбол появился на играх 72 года назад – в 1936-м в Берлине. Правда, тогда гандбол игрался по футбольным правилам — в каждой команде находилось по 11 человек, размеры поля были от 90 до 110 метров в длину и от 55 до 65 метров в ширину, а все встречи проходили на свежем воздухе.
Может быть, поэтому, этот вид гандбола не прижился в Олимпийской семье. Он вернулся в игры спустя 36 лет на Олимпиаде, которая вновь прошла на немецкой земле – в Мюнхене. В 1972 году зрители увидели уже привычный ныне вид – игра проходила в зале, с длиной площадки 40 метров и шириной 20 метров. Кроме того, количество игроков на поле сократилось на треть: в каждой из команд было по семь человек. Первым чемпионом стали югославы, а спустя четыре года в Монреале на Олимпиаде прошла премьера в женском разряде. Сильнейшими оказались гандболистки сборной СССР.
Главными фаворитами у мужчин в Пекине считаются сборные Хорватии (чемпионы Афин-2004), Испании (чемпионы мира-2005) и Германии (чемпионы мира-2007). Их шансы на победу резко увеличились после того, как команда Швеции, трёхкратный серебряный призёр Олимпиад-92, 96 и 2000, даже не сумела пройти отбор в Пекин.
За следующие семь Олимпиад наша команда (СССР, СНГ, Россия) лишь дважды не попала в призёры. А трижды она становилась сильнейшей. На последних Играх в Афинах-2004 Россия завоевала бронзовые медали. Легендарный голкипер Андрей Лавров провёл свои пятые Олимпийские игры, добавив к трём золотым медалям (СССР-1988, СНГ-1992, Россия-2000) одну бронзовую. Он единственный гандболист трёхкратный олимпионик.
Женская сборная первенствовала на первых двух Олимпиадах (Монреаль-1976 и Москва-1980). Но далее из медалей нам доставались лишь бронзовые. А российские гандболистки вообще ни разу не поднимались на подиум и даже никогда не участвовали в играх. Впрочем, на пекинскую Олимпиаду они попали, выиграв в прошлом году во Франции чемпионат мира. Любопытно, что за последние четыре розыгрыша наша сборная трижды брала почётный трофей.
Мужская команда забронировала себе путёвку в Пекин на малопрестижном квалификационном турнире в Хорватии, который завершился в начале июня. А до этого, на январском континентальном первенстве, россияне показали худший результат за всё время на важнейших соревнованиях – 13-е место. В итоге на этот раз наша команда, в отличие от прошлых лет, не называется даже в числе претендентов на медали.
Из сборной кроме Лаврова ушёл Александр Тучкин, также на этих играх не сыграет из-за травмы линейный Михаил Чипурин. Для легендарного тренера Владимира Максимова, который побеждал на играх как спортсмен (1976) и как тренер (2000), пекинская Олимпиада станет последней в качестве наставника сборной. В 1992 году он привёл СНГ к победе на играх в Барселоне как второй тренер.
Главными фаворитами у мужчин в Пекине считаются сборные Хорватии (чемпионы Афин-2004), Испании (чемпионы мира-2005) и Германии (чемпионы мира-2007). Их шансы на победу резко увеличились после того, как команда Швеции, трёхкратный серебряный призёр Олимпиад-92, 96 и 2000, даже не сумела пройти отбор в Пекин.
Сборная России попала в одну группу с немцами, командой Исландии, чемпионами Европы датчанами, а также не самыми сильными сборными Египта и Южной Кореи. В принципе, наличие столь сильных соперников на групповом этапе не должно пугать, так как из шести команд дальше выходят четыре. Впрочем, разумеется, для более удачной сетки желательно занять в своей подгруппе как можно более высокое место.
Впервые мужской гандбол появился на играх 72 года назад – в 1936-м в Берлине. Правда, тогда гандбол игрался по футбольным правилам — в каждой команде находилось по 11 человек, размеры поля были от 90 до 110 метров в длину и от 55 до 65 метров в ширину, а все встречи проходили на свежем воздухе.
В женском разряде правила идентичны: 12 сборных разбиты на две группы, по четыре лучшие команды группового этапа выходят в плей-офф. Нашим гандболисткам попались сборные Германии (4-е место на чемпионате Европы-2006), Венгрии (5-е место на Евро-2006 и в Афинах-2004), Южной Кореи (лишь раз за все свои участия на Олимпиаде эта команда не попала на пьедестал: дважды она становилась сильнейшей, а в Афинах проиграла в финале), Швеции (6-е место на чемпионате Европы-2006), а также скромная команда Бразилии, которая не добивалась даже мало-мальски серьёзных результатов в своей истории.
Подопечные Евгения Трефилова, действующие чемпионки мира-2007, безусловно, входят в число главных фаворитов игр, однако отсутствие опыта на Олимпиаде является немаловажным фактором. Кроме россиянок явным фаворитом считается сборная Дании, которая с 1996 года выиграла три Олимпиады подряд (такое не удавалось никому ни у женщин, ни у мужчин). Южная Корея традиционно стабильно выступает на всех Олимпийских играх – в Атланте-1996 и Афинах-2004 они уступили датчанкам, а в Сеуле-1988 и Барселоне-1992 становились сильнейшими. В число претендентов также входит ещё одна скандинавская команда – сборная Норвегии, бронзовый призёр Сиднея-2000 и чемпион Европы-2007.