«У нас завтра всего одна надежда – на характер», – признался мне накануне вечером коллега из «Летувос Ритас», ожидавший в микст-зоне олимпийского стадиона легендарного дискобола Алекна. «Такой, как у Виргилиуса, для которого эти игры стали пятыми. Больше уповать в соперничестве с „машиной“ Блатта нам не на что. В кураж при столь слабой обороне, отсутствии тактической гибкости, всего лишь двух атакующих опциях в лице Сонгайлы и Клейзы и отсутствии опытных „больших“ на таком турнире, как Олимпиада, верится с трудом. Тем более в плей-офф. Плюс не забывай, сколько поражений кряду вы нанесли нам в товарищеских матчах за последний календарный год. Причём абсолютно всё по делу».
Не согласиться с ним было сложно, разве что матч со сборной США на олимпийском турнире по баскетболу в Лондоне-2012, в котором дружина Кемзуры мало того что умудрилась набрать аж 94 очка, но и едва не стала первой, кто сумел остановить нынешнюю «дрим тим», немного напрягал. Да исторические параллели напрашивались. Если кто забыл, 8 августа 1992-го на Играх в Барселоне именно представители бывшей союзной республики во главе с Сабонисом и Марчюлёнисом обыграли Объединённую команду в матче за третье место и взяли свою первую медаль в новой истории. Вот, пожалуй, и всё, если не считать того, что команды сменили олимпийское «безе» на чуть более вместительную North Greenwich Arena, куда более известную под рекламной литерой O2.
Йонас Валанчюнас против Тимофея Мозгова
К слову, возможно, именно переезд и повлиял на ошибки в дебюте в исполнении нашей национальной команды. За исключением попадания Понкрашова и активности Кириленко на обоих щитах похвалить её было откровенно не за что. И дело даже не в промахах в нападении, совершались они преимущественно под присмотром, и двух совсем необязательных быстрых фолов Кауна — защита, визитная карточка, хромала. Не на обе ноги, разумеется, а на одну, и так слегка, но хромала. Будь чуть точнее при исполнении штрафных Сонгайла и Клейза, разница к экватору отрезка вполне могла бы доползти до не самых приятных "-5".
Однако при той ужасной реализации, которую продемонстрировали прибалты в первой четверти – 3 из 16 с игры, за «камбэком» дело бы не встало в любом случае. А уж при искомых "-3" его фактически и не было. Мозгов трижды поиграл мускулами под кольцом соперников, не заметив Валанчюнаса, Швед отыскал лазейку между опекуном и подстраховщиком, Фридзон забил с передачи Понкрашова, выбежав из-под заслона, и всё встало на свои места. Тем более что за оставшиеся до конца отрезка 313 секунд номинальные гости набрали всего одно жалкое очко. Это записал себе в актив с линии штрафных Поцюс, смазавший при этом пару других попыток после фола на дуге.
Сказать, что во второй четверти рисунок игры принципиально изменился, будет неправильно. Литовцы в позиционном нападении предсказуемо разыгрывали карту Сонгайлы, благо что у того спорилось, а также полагались на активность Каукенаса. В остальном ничего принципиально интересного их тренерский штаб придумать не смог – медлительность разыгрывающих, отсутствие подбора на чужом щите (шутка ли, но за 20 минут они не смогли совершить ни одного подбора), что в свете игры лёгкой пятёркой было предсказуемо, и абсолютно беззубая игра Калниетиса и Клейзы ставили крест на амбициях.
Андрей Кириленко в борьбе за мяч
Словом, если бы соперник не смазал 8 из 9 трёхочковых, половина из которых была открытыми, а также 9 (!) из 14 штрафных, их песенка была бы спета ещё до антракта. Особенно учитывая перформанс Кириленко, к тому времени уже успевшего утвердиться в роли теневого героя вечера с 9 очками, 9 подборами, 2 перехватами, блок-шотом и при отсутствии какого-либо брака. Несмотря на скромное преимущество, внушало доверие и мизерное количество потерь – всего три. Причём пара из них значилась в пассиве у Мозгова. Словом, оставалось дождаться того момента, когда будет нанесён утверждающий удар.
За тем дело не стало. Ибо после возвращения команд на паркет «большие» соперника окончательно растворились в чужих палестинах, а Ясикявичюс мало того что, забираясь под щит, мазал и не знал, кого найти передачей, так ещё из-за лицевой мяч выбрасывал отвернувшимся партнёрам. Кириленко, Мозгов и Хряпа своими шансами в нападении в этот момент распоряжались куда рачительнее. Андрей добивал, подставлялся и бил без промаха штрафные, Тимофей колотил сверху после проникающих передач «внутрь» с фолом через опекунов, а Виктор, в отличие от первой половины, перестал бояться брать инициативу на себя и к «трёхе» через руки присовокупил проход из угла на показе, завершившейся данком с «мясом».
Когда за 3.12 до окончания отрезка дело дошло до "+14", приутихших литовских болельщиков, коих было большинство в зале, стало откровенно жалко. Но ненадолго. Ибо к началу заключительного периода они проснулись, благодаря потугам своих любимцев, совершивших на том самом вышеупомянутом характере рывок 16:3. Гвалт после увенчавший его «бомбы» Каукенаса стоял такой, что закладывало уши. Причём самое интересное, что в момент куражной ярости на паркете у прибалтов не было ни Клейзы, ни Сонгайлы. Такой вариант даже умница Блатт наверняка не рассматривал. А рассмотрев, внёс соответствующие коррективы.
В атаке — Алексей Швед
Убрал провалившего матч, несмотря на полдюжины передач с паркета, Шведа (2 из 11 с игры, 4 потери и 4 фола) и вновь не попавшего в игру Кауна и не стал брать тайм-аутов, дабы дёргать и без того поплывших подопечных. Результат не замедлил сказаться – оборона приобрела присущую ей стройность. Хряпа и Моня поочерёдно зарядили из-за дуги с сопротивлением, демонстрируя психологическую устойчивость, а Понкрашов и Мозгов в нападении внезапно для соперника превратились в главных действующих лиц. Литва ещё какое-то время катила по инерции, однако кураж Калниетиса и Каукенаса постепенно сходил на нет.
По сути всё стало ясно после того, как Моня из угла забил ещё одну «трёху» за 3.09 и довёл преимущество до "+9". Сонгайла, конечно, не сдался и пытался играть в героя, но его сил хватило лишь на попадание с фолом. После был своеобразный хет-трик Дарюса из подбора, потери и фола в течение семи секунд, а затем и промах из «краски». Сенсации не случилось — сборная России шагнула в полуфинал, хотя одна мысль об этом ещё две недели назад вызывала у большинства экспертов сдержанную улыбку. До медалей остался один шаг, но сделать его будет невероятно сложно.
Тимофей Мозгов в окружении литовцев