В четвертьфинале квалификационного турнира чемпионата мира по пляжному футболу сборной России предстояло сломить сопротивление сборной Франции и тем самым гарантировать себе поездку в финальную часть чемпионата мира, которая в этом году пройдёт на песках Дубаи.
Россия — Франция — 4:3 (3:1, 0:1, 1:1).
Стоит отметить, что за 13 лет проведения чемпионатов мира лишь португальцам (в 2001-м) и французам (в 2005-м) удавалось нарушить гегемонию бразильцев. Но то была другая сборная Франции. Сейчас времена изменились и перед игрой уже россияне считались фаворитами, что отразилось в котировках всезнающих букмекеров. Так, поставив 100 рублей на проход сборной России, можно было выиграть всего лишь 25, а поверившие в успех французов увеличили бы банк сразу в 6 раз.
И с первых минут россияне делом начали подтверждать статус фаворита. На 4-й минуте встречи Рустам Шахмельян открывает счёт в матче, на дальней штанге головой замкнув передачу партнера. Следом «отличился» вратарь французов Кристиан Матэ: находясь в углу площадки, голкипер выбросил мяч в центр поля, но не на своего игрока, а на Дмитрия Шишина, который не преминул воспользоваться таким подарком и одним касанием чётко переправил мяч в пустые ворота. Тут же Дмитрий мог отличиться еще, но в этот раз Матэ не сплоховал, в красивейшем прыжке вытащив мяч из под перекладины.
Вдохновленные успехом, россияне продолжили бомбардировать ворота французов со всех позиций, а дружина Эрика Кантона не могла ничего противопоставить шквальным атакам нашей команды. И третий гол в исполнении сборной России не заставил себя долго ждать: отбывший дисквалификацию Илья Леонов с лёта в упор вогнал мяч под перекладину ворот Матэ.
Но и после третьего гола Матэ продолжал вертеться в воротах, как белка в колесе, а вратарь россиян Андрей Бухлицкий откровенно скучал, в первом периоде считанное раз вступив в игру. 9:0 – таким было преимущество нашей команды по голевым моментам к исходу первого тайма. Но первый же удар в створ ворот сборной России обернулся голом – со штрафного отличился Менди. Первый период сборная России завершила с преимуществом в два мяча.
А далее случился крайне неприятный для нас эпизод. Уже после свистка на перерыв игрок сборной Франции начал провоцировать Дмитрия Шишина, который не нашёл ничего лучшего, как боднуть его в ответ. Темнокожий потомок мушкетёров тут же изобразил тяжелейшую форму нокаута, а Шишин увидел перед собой красную карточку. В итоге – потеря основного игрока и 2 минуты в меньшинстве для России. Такое же необязательное удаление Ильи Леонова в матче с англичанами ничего не научило подопечных Николая Писарева.
Впрочем, никакой выгоды из численного двухминутного преимущества на старте второго периода французы извлечь не смогли. Зато отличились позже: лидер сборной Франции Жереми Баскес с передачи Матэ пробил Андрея Бухлицкого. После этого французы перехватили инициативу, а у подопечных Писарева игра разладилась. И уже Бухлицкому пришлось трудиться в поте лица. Хорошо, что и фортуна была на нашей стороне – пару раз мяч чудом не влетал в ворота россиян. Свисток судьи на перерыв застал французов в атаке. Статистика (9:5 в пользу нашей команды по голевым моментам к концу второго периода) говорила о том, что за весь второй тайм россиянам не удалось создать ни одного опасного момента у ворот французов. Отлично начинавшаяся для сборной России игра принимала крайне опасный для нас оборот. Николаю Писареву необходимо было провести серьёзный разговор с командой в перерыве перед решающим периодом.
И, судя по всему, такой разговор состоялся. В начале третьего тайма Егор Шайков прорвался по центру и пробил Самира Беламри, сменившего в середине игры Кристиана Матэ в воротах сборной Франции. Затем на поле завязалась вязкая борьба с равными шансами соперников на успех. Юрий Горчинский за пять минут до конца основного времени матча мог снять вопросы о победителе, но красивейший удар с разворота после передачи Андрея Бухлицкого лишь потряс перекладину ворот французов.
Команда Эрика Кантона не сдавалась, а больше всего усердствовал неутомимый Жереми Баскес, в одиночку терроризировавший защиту россиян. И в итоге ему удалось-таки добиться своего: за полминуты до конца встречи вблизи наших ворот настырный француз обыграл Алексея Макарова и тому ничего не оставалось, как фолить. Пенальти вызвался исполнять сам пострадавший и чётко развёл Бухлицкого и мяч по разным углам. Намечалась нервная концовка, но все попытки финального штурма наши ребята умело погасили в зародыше. В итоге тяжёлая победа 4:3 и россияне выходят в полуфинал, где сыграют с португальцами. Но главное – сборная России пробилась в финальную часть Чемпионата мира!
К слову, французы также не лишились шансов на поездку в Дубаи – им и ещё трём неудачникам четвертьфиналов предстоит разыграть пятую, последнюю путёвку на мировое первенство от Европы.