Пятничная вечерняя программа на Australian Open принесла российским болельщикам две новости: хорошую и плохую. "Алиса из страны чудес" свой шанс удивить теннисный мир использовала на 100%, а Марат Сафин, так и не найдя контраргументов против скептических прогнозов теннисных специалистов, букмекеров, да и своих собственных, уступил второй ракетке мира в трёх сетах и покидает Мельбурн после третьего круга.
Федерер (Швейцария, 2) — Марат Сафин (Россия, 26) — 6:3, 6:2, 7:6(5)
Маркос Багдатис (Кипр) — Мэрди Фиш (США,23) — 6:2, 6:4, 6:4.
У Марата Сафина с Австралией были всегда связаны самые приятные воспоминания. Были незабываемые матчи, были хорошие результаты. В Мельбурне по ходу турнира он всегда отмечал свой день рождения, сетуя в беседах с журналистами, что хотел бы праздновать дома, а приходится играть. На этот раз до 27 января у Марата остаётся достаточно времени на подготовку к 29-летию.
Перед матчем с Федерером Сафин отшучивался от вопросов Матса Виландера о своих шансах: «Это будет не игра, а детский сад, в котором Федерер будет играть со мной как с ребенком».
Тем не менее чемпион 2005 года держался молодцом в стартовом сете против швейцарского чемпиона первые семь геймов, а затем сделал при счёте 0:40 двойную ошибку, которая и решила судьбу партии. Роджер подобраться к своей подаче шансов Марату не давал, сыграл её очень чисто и выиграл сет – 6:3.
Во второй партии Марат подавал уже первым, но продержался всего четыре гейма, а в пятом несколько раз ошибся, стал бросать ракетку, «как в молодые годы», и подарил тройной брейк-пойнт Федереру. Отыграть россиянину удалось только одно очко, ключевой гейм на своей подаче был проигран, а
остальное оказалось «делом техники», которой у швейцарца в избытке. Ни одного брейк-пойнта чемпиону Австралии 2005 года заработать не удалось – 2:6.
В ключевой момент на второй подаче он наступил на линию и был зафиксирован «зашаг». Марат устроил «скандальчик», стал жестикулировать и яростно объяснять линейному судье китайского происхождения свою трактовку правил, в чем он поднаторел еще в прошлом году, но результата не добился.
В третьей партии Марат стал гораздо лучше подавать, что отразилось и на результате. Всего он сделал 14 эйсов, которые помогли ему удержать свою подачу до самого тай-брейка. Сафин вёл в счёте, заиграл раскрепощённее и в итоге набрал 33 виннера, что при 33 невынужденных ошибках можно признать неплохим результатом против Федерера. Но как Марат ни пытался зацепиться за подачу соперника, Роджер так и не дал ему за матч ни одного брейк-пойнта.
В итоге дело дошло до тай-брейка, без которого не обходилось во встречах старых соперников и раньше. Больше всего запомнился легендарный тай-брейк в Хьюстоне на заключительном «Мастерсе» 2004 года. Тогда во встрече равных соперников мог выиграть кто угодно, о чём говорил и счёт — 20:18(!). На этот раз всё было иначе: при счёте 1:3 Марат наступил на те же грабли, что и на US Open. В ключевой момент на второй подаче он наступил на линию и был зафиксирован «зашаг». Марат устроил «скандальчик», стал жестикулировать и яростно объяснять линейному судье китайского происхождения свою трактовку правил, в чём он поднаторел ещё в прошлом году, но результата не добился. Вернее, результат на табло был не в его пользу – 1:4.
Казалось бы, всё?! Нет, с Маратом никогда просто не бывает. Очередное «чудо от Сафина» едва не произошло и на этот раз – Марат с помощью Роджера выиграл четыре очка подряд и повёл 5:4. Но когда до победы в сете осталось каких-то два очка, обладатель 13 «Больших шлемов» подал на вылет раз, два и завершил матч фирменным ударом слева по линии. Очень собранный, сконцентрированный весь матч на игре, Федерер впервые позволил себе эмоции – подпрыгнул от удовольствия и вприпрыжку побежал к сетке пожимать руку и принимать поздравления от Марата.