Мечту по возвращению в Мировую группу Кубка Федерации сборной Украины придётся отложить как минимум на год. В Будапеште подопечные Натальи Медведевой уступили в решающем матче команде Румынии – 0:2, прервав свою победную серию их трёх встреч кряду.
Провести турнир на одном дыхании без потерь и срывов у украинок в Будапеште не получилось. В последний игровой день капитану сине-жёлтых Наталье Медведевой пришлось делать замену: вместо Надежды Киченок свой первый матч на турнире в одиночном разряде сыграла Ольга Савчук. Донецкая теннисистка в Будапеште принесла Украине три очка в парном разряде, но продолжить эту серию в одиночке ей не удалось. Во встрече с Сораной Кирстей украинка сумела навязать сопернице борьбу в первом сете, хотя и не сказать, что Савчук доставила румынской теннисистке слишком много хлопот – 3:6. Если в начале партии потерянную подачу Оля так же быстро и отыграла, то «подарив» сопернице в восьмом гейме третий раз свою подачу, вернуть её уже не смогла. Во втором сете намёка на борьбу уже не было. Савчук пыталась «цепляться» за геймы, но в свой актив так ни одного и не записала – 3:6, 0:6.
Спасать ситуацию должна была первая ракетка Украины Элина Свитолина. Матч против Симоны Халеп для харьковчанки был важен и с точки зрения турнирной борьбы в Кубке Федерации, и для дальнейших карьерных перспектив.
I Евро-африканская зона
Плей-офф. Будапешт
Украина – Румыния – 0:2
Ольга Савчук – Сорана Кирстя – 3:6, 0:6
Элина Свитолина – Симона Халеп – 3:6, 5:7
Свитолина явно готова уже в ближайшее время пробиться в лучшую двадцатку мирового рейтинга, а для этого нужны победы над теннисистками топ-уровня. Румынка Симона Халеп, которая после четвертьфинала Австралии стала десятой в мире — раздражитель очень приличный. С одной стороны опыт, потенциал, рейтинг был на стороне Халеп, с другой – Свитолиной неплохо удаются те матчи, в которых она не считается фаворитом. Так было во встречах с австрийкой Мойсбургер, капитулировавшей в матче с Элиной в субботу, и с той же израильтянкой Пеэр, которая проиграла украинке ещё в первый день турнира.
Если Савчук и Кирстя своей подачей не дорожили, то лидеры обеих сборных к ним относились довольно бережно. Правда, вторую свою подачу Свитолиной удержать не удалось. Румынка сыграла агрессивно и повела — 3:1. Элина тут же «зацепилась» на чужой подаче, а проблемы у Халеп возникли, когда не получилось с первой попытки попасть в корт. Свитолина сразу сделала обратный брейк, а затем сравняла счёт – 3:3. Этот успех оказался единственным для украинки в первой партии: Халеп действовала надёжней. В восьмом гейме румынка вновь выиграла чужую подачу. А в заключительном гейме не обошлось без доли фарта: мяч после удара Халеп и рикошета от сетки буквально свалился на сторону украинки. 6:3 – первая партия досталась румынке.
В начале второго сета соперницы сразу обменялись брейками – 1:1. Своя подача уже не выглядела довольно грозным оружием, хотя обеим теннисисткам эйсы временами удавались. К середине партии Свитолина отобрала ещё одну подачу у Халеп – 4:2, но никакой пользы извлечь из этого не смогла. Холодный расчёт, выдержка, мощные удары с задней линии румынке пригодились, хотя в десятом гейме у Элины был сетбол. Увы, использовать его Свитолина не сумела. Халеп с честью вышла из сложной ситуации в этом гейме, затем легко разобралась со Свитолиной в двух последующих – 6:3, 7:5.
Румынки отомстили за своих мужчин, уступивших команде Украины неделей ранее, и в раунд плей-офф пробилась Халеп и компания. Теперь у сборной Румынии в апреле появляется шанс вернуться в первую Мировую группу, а Украине на год придётся задержаться в Первой группе Евро-африканской зоны.