Прежде чем порассуждать, какие из команд имеют больше шансов сыграть в решающих матчах за золото, хотел бы, вопреки своим правилам, ответить нескольким оппонентам, совершенно необоснованно обвинившим вашего покорного слугу в недооценке силы новосибирского «Локомотива» после первых убедительно выигранных им матчей у «Белогорья» на своей арене «Север». Нет, даже не ответить, это лишнее, потому что всё произошедшее следом подтвердило правильность моих выводов: не «Локо» выиграл те две встречи, а белгородцы их проиграли. Зато в последующих трёх матчах, когда подопечные Геннадия Шипулина продемонстрировали свою реальную силу и более чем убедительно доказали, что чемпионы Европы в их нынешнем состоянии и составе не готовы бороться за награды российского чемпионата, никто из критиков не посмел бросить камень в мой огород: крыть было нечем.
Причём меня всегда поражали люди, читающие не то, что написано, а как бы между строк, домысливая за автора. А ведь я и в самом деле с огромным пиететом отношусь к игрокам и тренерам «Локо». Но объективно сравнивая составы, навыки и опыт игроков двух команд, однозначно приходишь к выводу, что «Белогорье» значительно превосходит своих соперников почти во всех линиях, кроме разве что пасующих. Да и то в решающем пятом матче в Новосибирске Сергей Макаров смотрелся получше Александра Бутько. Чего уж говорить, скажем, про линию принимающих: с одной стороны Сергей Тетюхин, Тарас Хтей и Артём Ермаков, с другой — Денис Бирюков, Илья Жилин и Валентин Голубев. Или взять центральных блокирующих, где один Дмитрий Мусэрский стоит обоих исполнителей первого темпа из «Локо» — и Артёма Вольвича, и Александра Гуцалюка. И Георг Грозер ничуть не слабее, если не сильнее Маркуса Нильссона. Так за счёт чего «Локомотив» мог победить в серии, подчёркиваю, именно в серии, а не в отдельно взятом или даже в двух, как в нашем случае, матчах гораздо более мастеровитых соперников? Вопрос риторический. Впрочем, случись подобное, произошла бы, наверное, самая большая сенсация чемпионата. После невероятного взлёта «Губернии», разумеется.
Вот уж кто действительно произвёл фурор, так это вчерашние дебютанты Суперлиги из города, где время от времени загорались отдельные волейбольные звёздочки, но чтобы целая команда вдруг, не обращая внимания ни на какие авторитеты и титулы конкурентов по другую сторону сетки, скакнула из небытия в элиту — такое произошло, наверное, впервые за 90 лет отечественной волейбольной истории.
Кстати, заглянул на сайты сразу нескольких букмекерских контор, дабы сравнить предложения по раскладам на пару «Губерния» — «Урал». И что же? Все безоговорочно отдают предпочтение нижегородскому клубу из расчёта в среднем 1.60 к 2.30. Да о подобном и помыслить-то было невозможно ещё несколько месяцев назад! Сегодня же подопечные Пламена Константинова — признанные фавориты в полуфинальном дуэте. Хотя, вспоминая единственный матч «дуэлянтов» несколько недель назад, могу отметить, что он оказался едва ли не самым сложным для «Губернии» на заключительном этапе регулярного турнира. И только умение вырывать концовки в сложных ситуациях, что и является свидетельством возросшего класса, позволило тогда добиться победы.
Если же подходить к соперничеству, сравнивая клубы по исполнителям, как сделал это выше, противопоставляя «Локо» и «Белогорье», то некоторый перевес окажется, на мой взгляд, на стороне уфимских игроков. Исключительно за счёт опыта и титулов отдельных волейболистов. Да ещё нового подхода к ведению игры Владимира Хроменкова, который заменил на тренерском посту заболевшего итальянца Анджолино Фригони: уфимцы сегодня действуют гораздо более эффективно, чем при главном тренере.
Если «Губернии» удастся добиться успеха в двух первых матчах на своей площадке, она скорее всего доберётся до финала. Если же «Урал», как и в споре с «Факелом», отличится на выезде, то скорее всего дальше пройдёт команда из столицы Башкортостана. Впрочем, не исключаю ещё одного её визита в Нижний.
Примерно такой же расклад вижу и в другой паре. Если «Белогорье», затратившее много сил на четвертьфинальную серию, плюс перелёты туда-сюда, сможет одолеть «Зенит» в первой игре в Казани, не исключаю очередного пятиматчевого раунда. Если же действующий чемпион победит на своей площадке дважды, до решающей встречи дело скорее всего не дойдёт: возрастным волейболистам белгородского клуба будет непросто совершить очередной «камбэк» и действовать на высшем уровне, как в трёх победных играх против «Локо». Состав команды из столицы Татарстана и их опыт выступления в подобных соревнованиях, в отличие от новосибирского клуба, нисколько не уступает белгородскому, а в паре пасующий — диагональный заметно превосходит. Если, правда, связующий Валерио Вермильо не «заиграется» так, как это произошло недавно в первом выездном четвертьфинальном матче в Кемерово против «Кузбасса».
Короче, любителям ставок в букмекерских конторах предстоит решать непростую задачу, для решения которой потребуются не только сообразительность, не только определённые знания ситуации в каждой команде, не только интуиция и фарт, но и навыки экстрасенсорики.
Между прочим, интереснейшие пары сложились и в плей-офф за 5-8-е места: одна чисто региональная — новосибирский «Локомотив» с кемеровским «Кузбассом», другую назвал бы спонсорско-профессиональной, газовой — «Факел» из Нового Уренгоя против «Газпрома-Югра» из Сургута. Здесь букмекеры однозначно ставят на клубы, проводящие первые матчи дома.