Молодёжная сборная Украины (U-21) начинает новый этап в своей «жизни». После неудачного для жовто-блакитных отбора к Евро-2013, наставник украинской «молодёжки» Павел Яковенко строит новую команду. Предыдущий трёхлетний цикл работы тренера принёс хорошие результаты, но ещё больше – игроков в национальную сборную страны.
В 2011-м – украинцы попали в финальную часть чемпионата Европы выйдя из очень сложной группы, а потом – обыграв в матчах плей-офф команду Нидерладнов. Но на самом Евро выступили не лучшим образом. Зато национальная сборная получила с десяток игроков, среди которых Коноплянка и Ярмоленко, Ракицкий и Гармаш, Бутко и Зозуля, Селин и Безус. Сейчас из того «призыва» в «молодёжке» остался лишь Максим Коваль.
Правда, стоит отметить, что учитывая специфику молодёжного футбола, в Украине уже давно начали наигрывать вторую молодёжную сборную, в которую вошли как раз те ребята, которые составят костяк команды уже в предстоящем отборе. В итоге на следующий квалификационный турнир Павел Яковенко, который собственно и формировал команду, получил уже довольно сыгранный коллектив, знакомый с требованиями тренерского штаба.
Не была обделена команда и спаррингами. Только осенью украинская сборная провела два контрольных матча против достаточно серьёзных соперников – команд Дании и Португалии. Португальцев подопечные Яковенко обыграли, с датчанами – сыграли вничью. Последним в 2012-году для украинской «молодёжки» стал матч с французскими сверстниками.
Во Францию украинская команда отправилась за два дня до матча, и с несколькими кадровыми потерями. Из-за травмы Владимира Дишленковича остался в расположении харьковского клуба вратарь Артур Денчук, а полузащитник «Динамо-2» Виталий Буяльский не прибыл из-за повреждения. Вместо них были довызваны динамовец Бущан и киевский «канонир» Филлипов.
«Сборная Франция – одна из сильнейших команд Европы, участник чемпионата мира 2013 года для двадцатилетних, — говорил Яковенко перед матчем. – Игра с такой командой будет очень полезной для нас». Учитывая подготовку к мировому футбольному первенства, наверняка серьёзно рассматривали предстоящий матч и французы. В итоге наставник «трёхцветных» Эрик Момберт на игру с Украиной вызвал игроков 1993-го года рождения – тех, на кого он и собирается сделать ставку на мундиале. Но вряд ли он рассчитывал, что матч для его команды сложится настолько сложно, а украинцы – доставят столько хлопот.
Хозяева активней начали встречу, уже в дебюте матча заставив вступить в игру Коваля. Вначале голкипер украинцев лишь со второй попытки забрал мяч после подачи с углового. Затем Погба с хорошей позиции пробил мимо ворот. На 12 минуте лишь расторопность Браткова, буквально снявшего мяч с головы форварда французской команды в своей штрафной, спасла украинцев от неприятностей.
У гостей первым «напомнил» о себе Тащи, неточно пробив из-за пределов штрафной на 18-й минуте. А едва ли не в следующей атаке Украина вышла вперёд. После подачи Бабенко с углового ошибся вратарь хозяев Ареола, не дотянувшийся до мяча. «Подвиг» голкипер повторил защитник, подправивший мяч в свои ворота, и Будковскому оставалось только переправить его в сетку. Через два минуты после гола вновь дальним ударов отметился Тащи – вратарь гостей сыграл надёжно.
Сдержав атаки украинцев, уже «завелись» хозяева. Вначале Ордец отлично сыграл во вратарской, подстраховав Коваля после флангового навеса. Затем уже сам вратарь в красивом прыжке прервал опасный момент. Гол же французов получился достаточно курьёзным: ошибся Коваль, не сумевший справиться с ударом головой Вереты.
Второй тайм в матче стал бенефисом Александра Караваева. Форвард «Севастополя» имел четыре отличные возможности забить, но, к сожалению, не использовал их. На 48-й минуте форвард красиво ушёл от защитника, на замахе убрал ещё двоих и зряче пробивал в дальний угол – Ареола спас свою команду. Ответ французов получился не менее острым, и уже Ковалю пришлось демонстрировать мастерство, спасая команду после удара в ближний угол. Чуть позже бдительность вратаря украинской команды дальним ударом пытался проверить Погба, но в ворота не попал.
На 54-й минуте вновь хороший момент был у Караваева, который после розыгрыша углового промахнулся, пробивая с линии штрафной. Зато хозяева своим моментом распорядились отлично. Размашистая атака французов, с переводом мяча с фланга на фланга, завершилась ошибкой Цурикова, бросившегося на оппонента, точным навесом в центр штрафной и мощным ударом Товена головой.
На то, чтобы сравнять счёт, у украинцев оставалось больше получаса игры. И жовто-блакытни были близки к этому. С ударом Нойока с линии штрафной справился Ареола. Караваев после хорошей атаки не попал в ворота метров с семи. Насонов оказался один в штрафной, и бил вроде без помех, но угодил прямо во вратаря. Последний шанс спасти матч за минуту до окончания основного времени упустил Караваев. Нападающий выпрыгнул выше всех при подаче с углового, опередив двоих защитников хозяев, но головой пробил мимо ворот.