Полузащитник «Спартака» 1960-70-х годов Виктор Папаев считает, что при Гусе Хиддинке сборная России не прогрессирует.
«Наша сборная удивила в очередной раз. Играли так, как будто нам не нужна путёвка на чемпионат Европы. Не верил, что израильтяне выдержат все 90 минут. До последнего надеялся на победу, но россияне не дали хозяевам шанса проиграть.
Мне было жалко Хиддинка. Никогда не видел его в таком состоянии. С первых минут он стоял у бровки с красным лицом и в дичайшем напряжении. Голландец как будто предчувствовал, что не всё будет гладко. Дело в том, что проиграть тем же англичанам даже в Москве не страшно, не бьёт по репутации, а вот поражение от Израиля — несмываемое пятно.
Футболистам не хватило сил на весь матч. Лучшим у нас был Зырянов, а остальные питерские игроки, судя по всему, не восстановились после празднований чемпионства. Абсолютно непонятно, зачем вышел на поле деревянный Погребняк. Он только затормозил всю игру, стал фолить и убил зачатки нашей активности.
Хиддинк слишком часто ошибается с определением стартового состава. Он благосклонно относится к Семшову, но использует его не на своей позиции. Один раз прокатило, остальные — нет. Семшов нацелен на работу с мячом, а не без мяча.
Так почему же мы все решили, что наша сборная прогрессирует, и Хиддинк ведет её к светлому будущему? Просто об этом часто говорит сам Хиддинк. Причём столь часто, что начинаешь уже задумываться: для чего он столь активно повторяет эту мысль? Видимо, для того, чтобы мы все в нее поверили и не подвергали сомнению. Хиддинк подчёркивает, что Россия движется поступательно вперёд. И что в итоге мы имеем? В 2006 году наша команда в матче с Израилем смотрелась лучше, чем сейчас. Против хорватов в 2006 году играли на равных, в 2007 году — отбивались как на пожаре. Англичан победили за счёт болельщиков и сумасшедшего настроя футболистов. Что же дал Хиддинк нашей сборной? Неужели мы с русским тренером не заняли бы в группе третье место?», — сказал Папаев в интервью изданию «Футбол плюс Хоккей».