Заслуженный тренер России Сергей Гимаев считает, что новому главному тренеру «Ак Барса» Владимиру Крикунову будет нелегко работать с командой, которую подбирали под Зинэтулу Билялетдинова.
«В „Ак Барсе“ у Билялетдинова осталась большая часть сердца. И когда он собирал состав на будущий сезон, он это делал под себя. Крикунов мне сам сказал: „Наильич, если бы Билл остался, то с этим составом они бы стали чемпионами“. „Барсы“ знали, что им было нужно, поэтому усилились точно. В прошлом плей-офф у них играло всего пять защитников, в межсезонье они потеряли Емелина, так что им были нужны люди в обороне. Вот они и купили Куляша (хотя с Емелиным они совершенно разные по ведению игры), взяли Хомицкого, плюс Дарзиньш.
Крикунов, конечно, ведёт процесс по-другому. У него своё видение хоккея и игроков. Команде потребуется время, чтобы перестроиться. Главное отличие заключается в том, что у Билла было чёткое понимание, как строить звенья. Было ударное звено, которое выходило в большинстве. Было сдерживающее, нейтрализующее звено, которое играло в меньшинстве. У Крикунова же звенья выровнялись», — цитирует Гимаева Sovsport.