У предстоящего чемпионата мира на шоссе будет как минимум две особенности. Во-первых, он проводится в олимпийский сезон, что несколько снижает статус соревнований, во-вторых, в его программу возвращается командная гонка, причём несколько в другом формате, нежели это было до 1994 года, когда это было действительно соревнование сборных команд. Новая инкорнация командной гонки больше походит на командную гонку в Эйндховене, проходившую в 2005-07 годах. Напомню, что в 2007 году российская команда с итальянской пропиской «Тинькофф. Кредитные системы» заняла второе место. Многие из её участников выйдут на старт и в ближайшее воскресенье в составе команд «Катюша» и «Русвело». Программа чемпионата мира впервые растянется на девять дней и включит в себя церемонию открытия и массовые заезды любителей.
Российское представительство пополнят также «Итера-Катюша» и женская команда «Русвело» во главе с призёром Олимпийских игр Ольгой Забелинской. Всего у мужчин на старт выйдут 34 команды, в составах которых будет по шесть человек. В предварительную заявку попали и два наших представителя в зарубежных командах Владимир Карпец из Movistar и Александр Рябкин из Caja Rural. «Катюша» включила в свою заявку максимум россиян, добавив из иностранцев лишь белоруса Александра Кучинского, латыша Гатиса Смукулиса и испанца Анхеля Висиосо. Сама трасса для командных гонок достаточно сложная и включает два существенных подъёма.
Основной круг трассы групповых гонок протяжённостью 16,5 км расположен между Мастрихтом и Валькенбургом. Ему будет предшествовать 100 километровый подъезд, а длина дистанции разных групп будет зависеть от количества кругов. Круг содержит два подъёма, из которых решающим должен стать второй, расположенный за километр до финиша с градиентом почти шесть процентов. «Разделка» между Херленом и Валькенбургом также далека от плоскости и содержит три короткие, но довольно крутые горки. Примечательно, что её протяжённость в 45 километров полностью совпадает с дистанцией на чемпионате России.
В дебютирующих на чемпионате командных гонках явными фаворитами представляются мужская команда Sky и женская Orica. Российские «Катюша» и «Русвело» твёрдо входят в десятку лучших, но имеют небольшие медальные шансы. В индивидуальной мужской «разделке» предсказать победителя будет гораздо сложнее. Главные фавориты Брэдли Уиггинс и Фабьян Канчеллара участия в этих стартах не примут, а в их отсутствие наилучшие шансы у немца Тони Мартина, который вовремя сошёл с «Вуэльты» и успел восстановиться. Крису Фруму на фоне усталости будет сложно повторить свой успех. Одним из неожиданных претендентов на победу может стать и шведский экс-маунтинбайкер Фредрик Кесьякофф, который уже выигрывал рельефную «разделку» на «Вуэльте». Конечно, нельзя сбрасывать со счетов и Альберто Контадора, набравшего к концу испанского Гранд тура великолепную форму.
Маршрут групповой гонки больше подходит любителям горных классик, нежели спринтерам, и является более выгодным для россиян, чем олимпийская трасса в Лондоне. Основные надежды главный тренер сборной команды России Игорь Струтинский связывает с Александром Колобневым, которого в случае чего может подстраховать и чемпион России Эдуард Ворганов. У женщин, скорее всего, ставка будет сделана на Ларису Панкову, а Ольга Забелинская попытается вновь показать свой класс в гонке с раздельным стартом.
Именно Колобнева считают самым опасным среди россиян и букмекеры, однако в его глобальные медальные перспективы верят не очень. Главными фаворитами гонки считаются бельгиец Филипп Жильбер, выигравший два этапа «Вуэльты» и набравший форму близкую к прошлогодней, и один из главных героев сезона словак Петер Саган. Наверняка на медали будет претендовать сильная испанская команда, в составе которой блестящие горные финишёры Самуэль Санчес, Алехандро Вальверде и Хоаким Родригес. Итальянцы, скорее всего, сделают ставку на Винченцо Нибали, а австралийцы на Филиппо Поццато.
Интересными обещают стать и соревнования гонщиков до 23 лет, лучшие представители которых уже через год окажутся в сильнейших профессиональных командах, как это произошло с прошлогодними триумфаторами Арно Демаром и Люком Дёрбриджем. Россияне свои основные надежды связывают со стажёром «Катюши», двукратным победителем первенства России-2012 Антоном Воробьёвым.