Продолжение. Начало: «Грусть и злость миннеаполисского бебе»
В середине третьего периода, под дружное ууу-у «Таргет Центра», на площадке вновь появился запыхавшийся Брайант. Взглянув на табло, где горели – 61:61, он сходу рванул в игру, сменив чуть не плачущего Блэйка.
Рубио, на счету которого было уже 15 очков и 10 ассистов, и бровью не повёл. Он прекрасно знал, что вот так вот сходу вернуться в игру после полного «релакса» не так-то просто, и Мамба сейчас скорее испортит, нежели окажет партнёрам реальную помощь.
Примерно так в общем-то и получилось. До конца четверти Коби умудрился пять раз промахнуться со средней и ближней, реализовав лишь пару штрафных, в то время как хозяева уже вели – 72:69.
«Ру-би-о, Ру-би-о» – не умолкая, скандировал зал, благодаря испанца за великолепную игру и призывая продолжать в том же духе.
А наш герой и не думал успокаиваться. Эффектнейший пик-н-ролл с Лавом, перехват после глупейшей передачи Фишера, простейшие два очка в быстром отрыве – и именитые «Лейкерс» уже почти нокаутированы – 78:71. Правда, тут уже и Брайант разозлился, положил пару сумасшедших трёхочковых подряд в кольцо миннеаполисцев, однако хозяева были готовы к подобному развитию событий и моментально успокоили игру, атакуя аккурат на 23-24 секундах и моментально садясь в оборону.
Ровно за минуту до конца заключительной четверти при счёте 93:88 в пользу «Миннесоты» гости использовали свой последний тайм-аут. Майк Браун чуть не плача рисовал что-то на планшетке, в то время как «скамейка» хозяев совершенно спокойно обсуждала нехитрый план:
«Мяч вводим в игру на Рубио. Рики, надеюсь, все 10 штрафных сегодня ты забил не случайно. Если „Лейкерс“ не фолят – спокойно убиваем время, атакуем на 24 секунде. Сами правила не нарушаем, не прессингуем. Защищаемся персонально. Уэс, внимательней с Коби. Не дай ему бросить трёху, пусть лучше идёт в проход».
В это время Рубио взглядом нашёл на трибуне Марка Газоля, хотел помахать ему и…
И только сейчас до него дошёл смысл происходящего. Только сейчас он понял, что происходит.
«Ну и номер, – он так растерялся, что на какое-то мгновенье даже лишился способности размышлять. – Вот так номер, – бессмысленно повторял он про себя. – Вот это номер».
Чуть успокоившись, он изумился:
«Как же я раньше не сообразил? А впрочем, это и так понятно. Ведь перед матчем я и не мечтал о победе. И вдруг всё так круто изменилось. Что же теперь? Вот чёрт!»
Он неожиданно понял то, что уже давно сообразили не только все участники поединка, но даже самые неискушённые из зрителей, сидящих в зале.
Проклятье! Ведь они, выиграв эту встречу у «Лейкерс», лишат их шансов на попадание в плей-офф. Даже нет, вот так верней: он сам, своими руками, своей дурацкой победой лишит своего друга, Газоля, возможности побороться за чемпионство. Ну и ну! Сам, как ребёнка, за ручку выведет «Спёрс» в плей-офф и совершенно незаслуженно отправит По смотреть матчи на выбывание по телевизору. И это сделает он, испанец?!
Рики ещё раз посмотрел в зал. Рядом с Марком сидели ещё с десяток ошарашенных соотечественников, среди которых Рубио узнал невесту По, Сильвию Лопес. Вот уж кто не скрывал эмоций и, уткнувшись в платок, просто ожидал неизбежного…
Первым выбежав на площадку после тайм-аута, он быстро взглянул на самого По. Тот сидел, вытирая пот со лба, даже не глядя в сторону разыгрывающего. Лицо его выражало столько боли, что у Рики на секунду замерло сердце.
«И на черта мне этот выигрыш? Что 13-е место, что 12-е – какая к чёрту разница?»
Тут судья дал свисток, и испанец даже не заметил, как Джонсон уже бросил ему мяч из-за боковой. Лосанджелесцы пока не прибегали к тактике быстрого фола, и Рубио, повинуясь тренерскому решению, машинально 20 секунд простучал мячом в пол, после чего вдруг впервые в матче бросил издали. Не ожидавшие подобного партнёры не сумели толком побороться за подбор, и подхвативший мяч Одом тут же разогнал быструю контратаку, завершившуюся эффектным данком Брайанта – 93:90.
– Всё нормально, Рик – крикнул ему Лав, возвращая мяч в игру, но Рики по-прежнему не знал, что ему делать. Тем не менее следующую атаку он провёл уже по всем канонам, однако на этот раз выведенный на ударную позицию Бизли промахнулся, и вновь улетевшие в контратаку «Лейкерс» тут же передали мяч до одиноко расположившегося на дуге Артеста, сравнявшего счёт.
– Да что ты будешь делать – бесновался не уследивший за Роном Бизли, глядя на тренера, но тот лишь закричал: семь секунд, Рики, в проход!
Рубио вновь на автомате полетел под кольцо «Лейкерс». Тренеры с детства замечали за ним такую склонность, что приказы «старших» он не обсуждал и, как правило, выполнял беспрекословно. Наверное, поэтому он и добился таких высот. Вот и на этот раз юное дарование моментально влетело в трёхсекундную зону «озёрников», где впрочем тут же передумал атаковать, однако не вовремя подвернувшийся локоть Артеста вынудил судей зафиксировать фол, и Рубио встал на линию штрафных.
Трибуны в едином порыве вскочили на ноги, начиная праздновать победу, совершенно не боясь разгневать госпожу Удачу, в то время как баскетболисты «Лейкерс» дружно схватились за головы. Ещё бы, оставалось всего шесть десятых секунды, и такой дурацкий фол… Газоль что было силы пнул конструкцию щита, однако ни у кого и мысли не возникло попросить для него технический.
Рики Рубио
Но ни один человек даже представить себе не мог, что творилось в тот момент на душе у Рубио. На секунду он даже прикрыл глаза и присел на корточки.
«Промахнусь… Я же не железный. В конце концов, каждый может промахнуться с линии, да ещё и в такой нервный момент. Или нет, так нельзя? Или всё-таки…»
Так и не приняв окончательного решения, он с дрожью в руках бросил по кольцу и промахнулся.
Трибуны ахнули.
«Спёрс» уже наверняка выиграли у «Клипперс». Вот и хорошо, пусть они с «Лейкерс» опять будут наравне. Пусть в последнем туре и решится, кто сильнее. Это честно. Это справедливо.
«Нет, – тотчас возразил он. – И не обманывай себя».
Скользнув по поверхности паркета, Рубио попросил протереть его. А сам на секунду представил, с каким изумлением и тревогой узнает кое-кто на Родине о его победе. Именно о его, победе Рики, набравшего уже 25 очков и сделавшего 18 передач в таком-то матче. Свой своему помешал. Помог «Сан-Антонио». Он покачал головой. Некоторые болельщики возмутятся и даже будут считать его изменником.
Как же всё-таки быть? Игра была такая яркая, зрелищная. Неужели добровольно упустить её?! Этому противилось всё его баскетбольное нутро, вся душа бойца…
И вдруг он разозлился на себя. Что за дурацкие сомнения?! Спорт это или не спорт? Борьба есть борьба! Нет своих, нет чужих. В турнире все противники…
Он собрал всю волю в кулак и отправил мяч точно в цель.
Тут же яркие вспышки озарили зал. «Лейкерс», конечно, ещё успели бросить по кольцу, но атаковавший с сопротивлением Фишер не попал даже в плоскость щита.
Команда тут же бросилась обнимать выдавшего потрясающую игру Рубио, но он словно не видел их и ошарашенно смотрел на табло. 91:90 – гласили беспристрастные цифры.
Обхвативший голову и обессиленно лежавший до того на паркете Газоль тоже подошёл к Рики и обнял его.
– Ты прекрасно играл, бебе. Поздравляю!
«Как ему горько… Как обидно сейчас», – взволнованно подумал Рики, но не в силах вымолвить и слова молча уткнулся великану По в грудь…
… На следующий день Рубио вновь разбудил телефонный звонок. Необычайно оживлённый голос Скариоло не дал испанцу усомниться – это не сон.
– Ты как, Рики? Прости, что вчера не поздравил, к тебе не пробиться было. Молоток!
– Здравствуйте, Серджио. Спасибо, конечно, только для особой радости не вижу оснований…
Скариоло несколько секунд промолчал, после чего протянул:
– Понятно. Кто-нибудь что-нибудь сказанул? Мол, непатриотично? Так?
– Нет, конечно. Только что я сам не понимаю, что ли?
– Балбес, – вздохнул Скариоло. – Ты всё правильно сделал. Абсолютно!
– Правильно… Оставил По без плей-офф.
– Так ты ничего не знаешь?! – Серджио, казалось, с облегчением расхохотался. Я тоже вчера ненароком запереживал, да мне сразу после матча информация пришла, что Гриффин опять разбушевался да и отгрузил «Сан-Антонио» 38 очков. Проиграли «Спёрс»! Обыграют «Лейкерс» «Буллз» и никуда твой плей-офф от Газоля не денется.
Рубио сначала вскочил как ошпаренный, после чего вновь завалился на кровать и расхохотался:
– А я-то… Думал всё… Эх, нервы, нервы…
Дальше события замелькали, как в кино. Ни в какой Чикаго Рики, конечно, не полетел, но с удовольствием смотрел по телевизору, как неудержимая парочка Газоль – Брайант в пух и прах разносит «Буллз». Те-то, оказывается, обеспечив себе четвёртую строчку на Востоке, и вовсе вышли на встречу без Роуза, Бузера и Ноа. Отдувавшиеся за них «скамеечники» были сметены с паркета– 122:85…
Рубио с облегчением вздохнул. Только сейчас он заметил, что почему-то стоит, а не сидит. Неужели он весь матч смотрел вот так, стоя?
«А если бы они проиграли? И не вышли в плей-офф? Что тогда?»
Он нахмурился и вдруг осознал:
– Всё равно! Повторись эта ситуация ещё раз, и я поступил бы… точно так же! Потому что честь превыше всего!
Предыдущие сказки автора, вы можете прочесть здесь: «Сказка ложь, да в ней намёк…», «Назад в будущее (часть первая)», «Назад в будущее (часть вторая)», «Мафия бессмертна».