Всего за неделю до шокирующего признания Мэджик давал ответы акулам пера в Париже. Помнится, один журналист спросил о чём-то вроде: «Что вы будете делать в Барселоне, если из обоймы кто-либо выпадет?» На что тогдашний лидер «Лейкерс» ответил: «Никому не позволю взять самоотвод. Можете считать это моей работой». Кто же знал, сколько событий вместит неполный год для самого защитника…
Доктор Меллман, сообщивший плеймекеру о СПИДе: Он не скрыл диагноз. Вместо этого выступил перед образованными людьми и сознался о наличии болезни. Открыто, прямо и честно.
Мэджик Джонсон: «Долго не верил в происходящее. Реальность напоминала овеянный туманом ночной кошмар. Необходимо было проснуться как можно скорее».
Лон Роузен, агент разыгрывающего: «Мы сидели в ресторане в Санта-Монике, и Мэджик спросил, будет ли он жить. Мир для парня разрушился мгновенно. Он был напуган. Переживал насчёт отношений с Куки (Ирлиты Келли, супруги. – Прим. „Чемпионат.com“) и возможных детях. О баскетбольной карьере не думал совсем».
М.Д.: Сказал: даже если отпущено свыше немного — моя жизнь замечательна. А позже подошла поклонница и спросила, не хочу ли пожертвовать средствами на борьбу со СПИДом. Теперь я был одним из них. Ну а когда пришёл домой — нужно было как-то сообщить Куки о случившемся. Это была задача сложнее, чем прикрыть Лэрри Бёрда и Майкла Джордана вместе взятых. После моих слов мы обнялись и рыдали. Величайшая вещь в жизни – факт того, что она не ушла. Поэтому я всё ещё жив.
Л.Р.: Куки – религиозный человек. Убедила меня, что позаботится о муже. Сдержала ведь слово.
РЕАКЦИЯ
7 ноября 1991 Мэджик собрал пресс-конференцию в Лос-Анджелесе: «Порой мы считаем, что данная напасть случается только с геями. Что ж, я заявляю: это может произойти с каждым. Даже со мной, Мэджик Джонсоном».
Спустя три месяца после «прессухи» любители спорта задавались вопросами о народном любимце. Слаб ли он? Умер? Госпитализирован? Благо, опасения развеялись появлением плеймекера в Матче Звёзд. Да, защитник завершил карьеру. Но вместе с тем не забросил тренажёрный зал да баскетбольные площадки. Пусть и пригодные лишь для практики. Обычно жертвы СПИДа отрекаются от окружающего мира. Мэджик же наслаждался жизнью во всех её проявлениях.
Л.Р.: Помнится, Дэвид Стерн изрёк: если этот парень наберёт достаточно голосов — разрешу выйти в старте. В итоге Мэджик пахал так, словно перед седьмым матчем финала. Насколько же сильная личность.
В той встрече защитник набрал 25 очков, совершил 9 передач да забрал звание MVP. «Сердце словно стучало в такт каждому удару мячом о паркет», – отметит позднее Джерри Басс, владелец «Лейкерс».
Л.Р.: Воодушевление царило в голове парня. Тот вечер показал: Джонсон всё ещё способен выступать на высоком уровне. Поэтому поездка на Олимпиаду утопией не казалась. Оставалось усердно работать, дабы форму не растерять.
Тем не менее далеко не все коллеги по цеху поддерживали легенду. К примеру, австралийская федерация советовала местным баскетболистам бойкотировать сшибку с американцами, если в их составе появится Джонсон. Центровой Рэй Борнер, по его же словам, предпочёл бы серебро, нежели сражение с Мэджиком и компанией за первое место. Не отступали и «штатские». К примеру, тогдашний коуч «Хьюстона» Дон Чейни заметил: «Если риск заражения существует — не хочу испытывать судьбу. Защитник играть не должен!» Даже Карл Мэлоун признался: «Находиться с ним на площадке неуютно».
Л.Р.: Ирвин переживал насчёт предвзятого отношения. Немало игроков держались от него подальше.
Однако то был голос меньшинства. К примеру, на том же Матче Звёзд зрители на протяжении двух минут стоя аплодировали плеймекеру. Благодаря этой поддержке он и принял участие в Олимпиаде и анонсировал возвращение в НБА.
В октябре 1992-го «Лейкерс» участвовали в выставочном матче, по ходу которого защитник слегка порезал правое предплечье. Согласно новым медицинским рекомендациям, ему пришлось отправиться в раздевалку за помощью эскулапов. «Правило Мэджика», как позже назовут данный пункт правил. Болельщики были шокированы: ведь командный врач прикасался к крови зараженного СПИДом спортсмена. История и фото заняли первые полосы американских газет на следующее утро да обрастали подробностями неделями.
Гари Витти, тренер «Лейкерс» по физподготовке: Знал, что ВИЧ подобным путём не передаётся, и пытался втолковать это людям. Я даже не надевал перчатки на руки, ибо крови почти не было. Да только все на меня пялились. А ведь сколько раз говорил игрокам: вирусом от Мэджика не заразитесь. Поэтому если бы надел что-нибудь на руки – противоречил сам себе. Чего делать не желал.
Что до того матча, то Джонсон вернулся на паркет. Да только радость в глазах уже иссякла. Молчание и вздохи фанатов, пристальное внимание, заявление Мэлоуна (с которым защитник стоял на одной ступени пьедестала в Барселоне) – всё это вынудило плеймекера повторно заявить о завершении карьеры. Отошёл от игры, которую любил. Изгнанный ангел. Пусть и вернулся на непродолжительный период в сезоне-1995/96, то был уже другой игрок: 36-летний и далёкий от лучших кондиций. Тогда он ушёл из спорта окончательно да занялся благотворительностью.
Элизабет Глейзер, жена известного актёра Пола Глейзера, заразилась вирусом при переливании крови во время рождения дочери, Эриэль, в 1981-м. Её сыну, Джейку, также передался ВИЧ. После смерти Эриэль в семилетнем возрасте Элизабет организовала фонд, уделявший особое внимание проблеме СПИДа. Она связалась с Мэджиком сразу после пресс-конференции 1992-го.
Л.Р.: Она знала, что умирает. Но в Ирвине видела человека, способного обратить внимание общественности на серьёзность болезни, подтолкнуть к исследованию проблемы для того, чтобы сохранить жизнь сыну. Джейк жив и сегодня и чувствует себя весьма неплохо.
Сьюзи Зиген, со-основатель фонда: Главный совет, который могла дать Элизабет: не бояться вируса. Напротив, встретить того смиренно. Посмотрите, во что это вылилось. Нынче Джонсон: живая иллюстрация человеческой бессмертной надежды.
НАШИ ДНИ
М.Д.: Думал ли я тогда о смерти? Никогда! Хотя… Однажды, где-то через месяц после диагноза, прогуливался по пляжу с Роном. Обсуждали возможные последствия… Но после этого – нет. С самого начала знал, что смогу победить.
Джерри Басс: Надеялся ли я, что Джонсон будет жить и радоваться и через 20 лет? Вряд ли. Помнится, эскулапы давали ему рекомендации: держаться подальше от публики, воздержаться от стрессовых поездок. А потом читаю в газете: то он играет в баскетбол в Швеции, то читает лекцию в каком-то из восточных штатов. Удивительный человек.
Доктор Хо, личный врач спортсмена: Вирус никуда не исчез. Благо, медицинские препараты держат его под контролем. Да, Мэджик не излечен. Он все ещё принимает лекарства. Однако СПИД вряд ли будет вести себя агрессивно. Начавшиеся в 1995-м году терапии спасли немало жизней.
Майкл Купер, экс-игрок НБА: Пройти подобные испытания способен далеко не каждый. Ведь парень лишился того, чего любил. В то же время жизни стольких людей изменились благодаря Мэджику… То куда большая заслуга, чем блестящая баскетбольная карьера.
М.Д.: Работа продолжается. В отдельных регионах США количество ВИЧ-инфицированных превосходит африканский уровень. Стараемся втолковать людям важность безопасного секса. Проблема в том, что глядя на то, как я справлюсь с болезнью, многие перестают опасаться СПИДа да ведут неправильный образ жизни. Так не пойдёт. Мы должны бояться снова.