Изначально правами на киношного «Железного человека» владела New Line Cinema. Компания даже разрабатывала дебютный фильм про Тони Старка — продюсеры назначили режиссёром проекта Ника Кассаветиса, который больше всего известен по мелодраме «Дневник памяти», а исполнителем главной роли видели Тома Круза.
В 2005 году New Line Cinema вернула права на экранизацию «Железного человека» Marvel Studios. По словам источников The Hollywood Reporter, основатель New Line Cinema Боб Шэй отказался от прав на съёмки киноистории Тони Старка потому, что он считал, что герой слишком тяжелый и громоздкий, чтобы летать.
В итоге Marvel в 2008 году выпустила своего «Железного человека» с Робертом Дауни — младшим в главной роли. Картина не только оказалась коммерчески успешной, но и стала эталоном супергеройского и остального блокбастерного кино, запустив многомиллиардную киновселенную Marvel.