«Динамо» чередует победы с поражениями, однако если кого и обыгрывает, то непременно конкурентов в борьбе за плей-офф – «Северсталь» и минских одноклубников, причём на выезде. У «Донбасса» концовка года сложилась плохо: одна победа в пяти матчах, при этом вышеперечисленному дуэту подопечные Юлиуса Шуплера уступили. Несмотря на неудачи, дончане держались за восьмую строчку на Западе, а рижане, естественно, собирались использовать свой шанс, и сократить десятиочковое отставание от зоны плей-офф. В Донецке верх взяли хозяева (4:2), а лучший бомбардир «Донбасса» Дадонов и защитник динамовцев Галвиньш отметились дублями.
Принципиальным был матч и для Шуплера, ведь он ранее отлично работал с «Динамо», и в Риге его тепло приветствовали местные болельщики. «Донбасс» первым пропускал тринадцать матчей подряд, что может психологически сломать любую команду, и уже на старте гости упустили из виду Мейя, вылетевшего на свидание с Лацо.
Вратарь дончан щитком самоотверженно защитил ворота, которые были буквально сметены после мощного наката рижанина. Дончане смогли ответить лишь на седьмой минуте, когда атаковал Федотенко. Вскоре у гостей прошёл ещё один неплохой выпад, но шайба оказалась у рижан, которые организовали голевую контратаку.
Даугавиньш легко обыграл Терещенко после входа в зону и идеально выкатил под бросок одинокому Жиру – 1:0. «Донбасс» остался верен традиции пропускать первым. Впрочем, дончане отыгрались через каких-то 35 секунд. Кочетков на скорости прошёл из средней зоны за ворота, и сделал убойный пас на пятак, где Варламову оставалось подставить клюшку и попасть в незащищённую «рамку» — 1:1. На 13-й минуте гости оказались в очень трудной ситуации, когда латвийский игрок «Донбасса» Бартулис был удалён. Если бы не Лацо, то нарушитель вышел бы из штраф-бокса намного раньше, а так гости выстояли с огромным трудом.
А в равных составах и игра была равной. Шуплер, кстати, сколотил новую тройку нападения, которая получилась довольно мощной: вместе с новичком Робитайлом вышли Петтерссон и Кашпар. Эти ребята явно переигрывали своих оппонентов. А вот забить суждено было второму звену, хотя этот «гол в раздевалку» получился курьёзным. Недорост в проходе за ворота пасовал на пятак, но шайба угодила в конёк Цибульскису, предательски нырнув в «домик» Телльквисту – 1:2. По такой маловыразительной игре третья шайба гостей могла стать решающей. На старте второго периода Дадонова вывели к воротам. На нём «висел» защитник, однако форвард всё-таки смог бросить в упор – Телльквист спас!
Подопечным Артиса Аболса (работал у Шуплера в тренерском штабе) пришлось идти вперёд, но бросать давали только издали или со средней дистанции, а на 26-й минуте навал на ворота дончан закончился потасовкой. Молодой Бичевскис неласково обошёлся с Лацо, прижавшего шайбу, и рижанин, естественно, получил от Подградски. Между игроками завязалась драка. Так вот в эту разборку буквально влез Ивананс, и фактически двое били одного. Понятно, что тафгай вступился за молодого, но получилось некрасиво. А решение арбитров оказалось странным: Бичевскис и Подградски получили по четыре минуты штрафа, а Ивананс вышел «сухим из воды». Зато гости ответили на грубость адекватно – голом.
Но сначала Джериньш обязан был сравнивать счёт, однако Лацо блестяще ликвидировал и бросок, и добивание рижанина. И тут же гостям удалась контратака: Дадонов изящно обыграл капитана хозяев К. Редлихса, сблизился с Телльквистом и бесхитростно «сунул» в ближний угол – 3:1. «Динамо» терять уже было нечего, и атаки хозяев становились всё яростнее, правда, они сами наступали на грабли, сбивая заданный темп плохим входом в зону.
Кто-то норовил войти туда раньше партнёра, владеющего шайбой. Тем не менее, хороший момент был у Джонсона. Впрочем, дончане уверенно контролировали ход игры. Удержать преимущество «Донбассу» труда не составило.
В третьем периоде Поникаровский бросал без помех, но попал в штангу, а добить Федотенко не смог – подняли клюшку. Ответ рижан получился острым: Лацо далеко выкатился из ворот, прерывая передачу, однако отыграл неудачно, хотя успел вернуться в «рамку» и отбить бросок. А потом «Донбасс» получил своё первое большинство, и Шуплер выпустил на лёд новосколоченное третье звено. Робитайл мог забивать, но Телльквист выручил. С выходом пятого игрока «Динамо» устроило сопернику затяжной штурм, итогом которого стало удаление в атаке – Ивананс завалил Лацо, когда шайба была у борта.
Второе подряд большинство для «Донбасса» прошло совершенно впустую. Хозяева сбили наступательный порыв дончан новой потасовкой, хотя судьи никого не удаляли, но зато провели профилактическую беседу с главными тренерами. И всё же характер матча вовсе не говорил об отчаянной борьбе команд за плей-офф. «Донбасс» выглядел сильнее и играл, как говорят, по счёту. Но рижане таки постарались «зацепиться» за результат. На 52-й минуте Дадонов в обыгрыше потерял шайбу в средней зоне, и «обрезал» всю команду. Жиру выскочил один на один с Лацо, бросил и тут же вскинул руки вверх. Гол? Судьи поехали смотреть видеоповтор, на котором увидели, что шайба попала в перекладину и линию ворот не пересекла.
Разочарование зала длилось недолго, потому что в следующей атаке «Динамо» устроило мощный штурм, и Лацо, лёжа на льду, каким-то чудом спас свою команду после прохода и броска Карсумса. В оставшееся время скорости и напряжение возросли. Зато вратари были хороши. За три с лишним минуты до сирены Аболс пошёл ва-банк, сняв Телльквиста и выпустив шестого полевого игрока. На этом всё и закончилось: хозяева потеряли шайбу, а дончане в несколько передач вошли в зону, и Поникаровский, хладнокровно обыграв оппонента, спокойно завёл шайбу в пустые ворота – 1:4.
Поражение практически ставит крест на надеждах «Динамо» выйти в плей-офф. А подопечные Шуплера остались в восьмёрке, не пустив туда выигравших свои матчи «Торпедо» и минское «Динамо». Теперь «Донбасс» сыграет в Москве со «Спартаком», после чего команду ждёт домашний финал Континентального Кубка. График матчей у дончан в январе чрезвычайно сложный.