Майкл Джордан многими воспринимается как лучший баскетболист всех времён. Двукратный олимпийский чемпион (1984, 1992), шестикратный чемпион НБА (1991, 1992, 1993, 1996, 1997, 1998), пятикратный MVP лиги, 14-кратный участник Матча звёзд — лишь малая часть из обширного списка заслуг Его Воздушества, В величии Майкла нет сомнений.
Джордан — сложная личность. Майкл требовал максимальный стандарт качества от всех окружающих. Не выдерживающие требований Эм Джея подвергались издевательствам. У Джордана есть множество недостатков и за пределами площадки. В первую очередь Майкл — прожжённый игроман. Зависимость от азартных игр — факт, который не скрывает сам легендарный спортсмен.
В баскетбольном сообществе до сих пор популярна теория, что первое завершение карьеры Его Воздушества в 1993-м обусловлено вовсе не гибелью отца и усталостью от игры, а огромными долгами. Якобы тогдашний комиссар НБА Дэвид Стерн заставил Джордана уйти из лиги, чтобы дать возможность втихую решить проблему с зависимостью от азартных игр и через какое-то время вернуться. Есть ли основания под данными утверждениями? Разбираемся, что было на самом деле, в новом материале спецпроекта «Чемпионата» «Срыв покровов».
Начало 1990-х — эпоха карьерного расцвета Майкла Джордана. В 1992-м Майкл привёл «Дрим Тим» сборной США к победе на Олимпиаде в «Барселоне», В период 1991-1993 был оформлен первый три-пит в составе «Чикаго Буллз». Связка Джордана и Скотти Пиппена только начала заявлять о себе.
23 июля 1993 года случилось трагическое событие. В зоне для отдыха на шоссе в Ламбертон, Северная Каролина, двумя подростками, Даниэлем Грином и Ларри Мартином Демери, был убит Джеймс Р. Джордан-старший, отец Майкла. Это случилось примерно через месяц после третьего подряд титула Его Воздушества в НБА. Ходят слухи, что убийство заказала мафия, чтобы послать сигнал попавшему в долговую яму Джордану. Версия несостоятельная и не подкреплённая фактами (в отличие от далее изложенного материала), поэтому не будем заострять на ней особое внимание и ограничимся простым упоминанием.
6 октября 1993 года Джордан объявил о завершении карьеры в НБА, сославшись на потерю интереса к баскетболу. Заявление Эм Джея стало настоящим шоком для спортивной общественности в мире. Да, гибель отца при столь трагических обстоятельствах — тяжелейший удар, но уход из НБА на пике карьеры в связи с этим и усталостью от игры?
Майкл Джордан тренируется в бейсбольном «Чикаго Уайт Сокс»
Фото: Getty Images
Через полгода после первого завершения карьеры Джордан подписал контракт с бейсбольной командой «Чикаго Уайт Сокс», которая принадлежала владельцу «Буллз» Джерри Рейнсдорфу. Понятно, что Майкл не был готов блистать в другом виде спорта так же, как в баскетболе. Эм Джей немного поиграл за фарм-клуб «Уайт Сокс», но великого бейсболиста из него не получилось. Чем Джордан объяснял резкую смену рода деятельности? Покойный отец видел в нём бейсболиста, подписание контракта с «Уайт Сокс» стало способом почтить память Джордана-старшего.
Уход Джордана из НБА — мегасюрприз. Не менее неожиданным стал камбэк. 18 марта 1995 года Майкл объявил о своём возвращении в лигу кратким заявлением: «Я вернулся». Пауза без баскетбола продлилась полтора года. Джордан помог «Буллз» оформить второй три-пит в НБА (1996, 1997, 1998). Затем чемпионская династия «Чикаго» распалась, о чём детально рассказывается в документальном сериале «Последний танец». Виновником уничтожения суперкоманды выставляется ныне покойный тогдашний генеральный менеджер «Буллз» Джерри Краузе.
Это всё краткий пересказ хорошо известных фактов из биографии Его Воздушества. Вернёмся к самому важному для материала моменту с первым завершением карьеры.
Почему лицо НБА и лучший игрок лучшей команды лиги внезапно уходит? Джордан известен своим запредельно конкурентным характером и неудержимым стремлением быть лучшим. И вдруг оказывается, что он устал. Так себе объяснение. Особенно с учётом скандалов, в которые попадал Эм Джей. В 1992 году, после второго титула в составе «Буллз», Джордана вызвали для дачи показаний по делу Джеймса Булера. Майклу пришлось объяснить, почему у обвинённого в наркоторговле Булера нашли чек на 57 000 долларов. Не простую бумажку, а подписанную Его Воздушеством. Джордан изначально утверждал, что это был бизнес-займ. Однако позже под присягой признался, что речь идёт об оплате проигрыша в азартных играх за один уик-энд.
Через несколько месяцев после показаний Джордана по делу Булера при попытке ограбления злоумышленники убили Эдди Боу — ростовщика с весьма сомнительной репутацией. При обыске в его квартире полиция нашла три чека с подписью Майкла Джордана на общую сумму 108 000 долларов. В ходе расследования были установлены подлинность подписей и тот факт, что Майкл расплачивался чеками именно за долги в азартных играх.
В начале 1993 года бизнесмен из Сан-Диего Ричард Эквинас в своей книге «Майкл и я: наша зависимость от азартных игр и мой крик о помощи» рассказал, что он выиграл у Джордана более 900 000 долларов в ставках на гольф. Примерно в то же время Майкла застали в казино Атлантик-Сити рано утром в день второй игры финала Восточной конференции против «Нью-Йорк Никс». Джордан гостил в Атлантик-Сити и Лас-Вегасе очень часто, просто далеко не все случаи стали достоянием общественности.
НБА начала расследование из-за проблем с азартными играми Джордана, чтобы проверить, не нарушал ли он правила лиги. Четыре месяца спустя Джордан вдруг решил уйти из профессионального баскетбола. На пресс-конференции Майкл заявил. «Через пять лет, если снова появится тяга к игре и если Дэвид Стерн разрешит мне вернуться в лигу, я могу вернуться».
Пресс-конференция, на которой Майкл Джордан объявил о завершении карьеры
Фото: Jonathan Daniel/Getty Images
Страннейшее высказывание. С какой стати Джордан вообще упоминает Стерна, если комиссар НБА никак не связан с его решением уйти из НБА? И уж точно, если Майкл в какой-то момент решил бы вернуться, никакого разрешения Стерна для этого не нужно было.
Всего через несколько дней после того, как Джордан объявил об «отставке», лига прекратила расследование. Официальная версия — Майкл не делал ничего незаконного и не нарушал устав НБА. Всё шло по спланированному и оговоренному за кулисами сценарию?
В книге Армена Кетеяна «Жизнь игроманов» утверждается, что в 1993 году НБА допросила Ричарда Эквинаса в ходе расследования по Джордану. Он сказал, что в марте 1992 года подслушал телефонный разговор Майкла с неизвестным человеком. Во время разговора Эквинас услышал, как Джордан обсуждал линию ставок и что-то говорил про «семь очков». Ричард не понял, о каком именно матче идёт речь. Не исключено, что обсуждали исход с фиксированным результатом в НБА.
Если Джордан действительно делал ставки на спорт, он нарушал священное неписаное правило для всех профессиональных спортсменов — принципы честной игры.
Ошибки совершают все люди. В том числе великие спортсмены. НБА и остальные спортивные лиги — это бизнес, большие деньги. Что нужно делать в первую очередь при крупном проступке суперзвезды? По возможности скрыть его. В крайнем случае выйти из ситуации с минимальными потерями.
Стерн — гениальный управленец, который превратил НБА из убогой лиги в самую успешную спортивную организацию в мире. В НБА сейчас самая высокая средняя зарплата на планете с большим отрывом от остальных лиг. И в случае Джордана он мог действовать максимально прагматично. За Майклом тянулся слишком длинный шлейф скандалов. Убрать его из публичного пространства на полтора-два года — напрашивающееся идеальное решение на тот момент.
Сегодня большинство людей вообще мало что знают о реально существовавшей игровой зависимости Джордана. Репутация Майкла чиста… Его состояние превышает $ 2 млрд. Эм Джей — владелец франшизы НБА «Шарлотт Хорнетс», первый обладатель подобного статуса среди бывших баскетболистов лиги. Стало ли это возможным благодаря договору со Стерном в 1993-м? Не исключено.
Запредельно конкурентоспособный игрок вдруг уходит на пике своей карьеры из-за какой-то усталости после Олимпийских игр? И потом идёт в бейсбол, где он явно не очень хорош. Смерть отца — трагедия, но не однозначная причина бросить дело, в котором ты сверхуспешен. У Джордана и Дэвида Стерна была секретная встреча? Стерн сказал Джордану уйти из НБА на короткий период, чтобы спасти репутацию самого продаваемого и популярного игрока лиги, избежав дисквалификации и публичной критики за игроманию? Всё возможно.
Майкл Джордан в составе «Чикаго Буллз»
Фото: Alexander Hassenstein/Getty Images
Стерн в седьмой серии «Последнего танца» (сериал вышел уже после смерти комиссара в начале 2020-го) опроверг информацию о том, что убрал Майкла Джордана из НБА из-за проблем с азартными играми.
«Легенда о том, что я выгнал Майкла Джордана из-за азартных игр, — это смешно. У этого утверждения нет никакого фактического основания», — сказал Стерн.
Конечно, было бы странно услышать иные слова от Дэвида. Во-первых, Стерн испортил бы собственную репутацию, раскрыв «договорняк». Во-вторых, «Последний танец» — сериал о Джордане. Майкл контролировал производственный процесс и показан таким, каким он сам хочет себя видеть. И уж точно в «Последнем танце» не стоило ждать разоблачений века о том, что Его Воздушество получал дисквалификацию за игроманию, долги от азартных игр и ставки на матчи НБА.
В 2005-м Джордан в эфире канала CBS рассказал о своей пагубной зависимости и признался в совершении безрассудных поступков.
«Да, я попадал в неприятные ситуации, которых не смог избежать. Я пытался выйти за границы возможного. Это мания? Да, но это зависит и от того, как вы на это посмотрите. Если вы готовы поставить под угрозу своё существование и вашей семьи, то это настоящая мания. Был ли я до такой степени зависим? Нет», — сказал Джордан.
Возвращаемся к изначально заданному вопросу. Майкл Джордан — прожжённый игроман, которого выгнали из НБА? Вполне возможно, что ответ положительный. Вот только официально об этом вряд ли кто-то когда-то заявит.
Для мира приготовлена другая версия: Майкл впервые завершил карьеру из-за смерти отца и усталости от баскетбола. Может, так и было. Принимать данное утверждение как стопроцентную истину или нет — личное дело каждого человека. Можно лишь признать, что в истории с первым завершением карьеры Джордана имеются определённые «подводные камни», дающие основания говорить: «Что-то здесь нечисто».