Французская коммуна Ля Клюза по традиции приняла один из последних в году этапов лыжного Кубка мира. Любители лыжных соревнований смогли насладиться здесь первыми в сезоне гонками с общего старта.
Непобедимая в этом сезоне Марит Бьорген с первых же километров женской гонки задала такой темп, который оказался не под силу россиянкам, да и большинству участниц пелотона. В группу лидеров смогла отобраться только её
Женщины. Масс-старт. 15 км (С).
1. Марит Бьорген (Норвегия) 42:29,6 2. Юстина Ковальчик (Польша) +1,0 3. Кристин-Стёрмер Стейра (Норвегия) +10,9 4. Арианна Фоллис (Италия) +20,1 5. Марианна Лонга (Италия) +22,0 6. Анна Хог (Швеция) +35,6… 17. Юлия Чекалёва (Россия) +2:39,0… 27. Ольга Михайлова (Россия) +3:53,5.
Мужчины. Масс-старт. 30 км (С).
1. Максим Вылегжанин (Россия) 1:18:53,5 2. Петтер Нортуг (Норвегия) +0,1 3. Александр Легков (Россия) +0,4 4. Дарио Колонья (Швейцария) +2,0 5. Лукаш Бауэр (Чехия) +11,1 6. Андерс Сёдергрен (Швеция) +14,1… 10. Пётр Седов (Россия) +17,2 11. Илья Черноусов (Россия) +33,7… 30. Александр Бессмертных (Россия) +2:36,5.
Женщины. Эстафета. 4х5 км.
1. Норвегия-1 (Скофтеруд, Йохауг, Стейра, Бьорген) 58:38,7 2. Италия (Де Мартин Топранин, Лонга, Рупил, Фоллис) +56,6 3. Швеция (Линдборг, Хог, Рюдквист, Калла) +1:24,1 4. Финляндия +1:44,5 5. Япония +2:34,2 6. Польша +2:51,4 7. Россия-1 (Николаева, Доценко, Чекалёва, Михайлова) +3:10,3 8. Россия-2 +3:10,3.
Мужчины. Эстафета. 4х10 км.
1. Швейцария (Ливерс, Колонья, Фишер, Перль) 1:42:14,6 2. Россия-1 (Белов, Легков, Седов, Вылегжанин) +30,8 3. Норвегия-1 (Рённинг, Йонсруд-Суннбю, Йердален, Нортуг) +33,8 4. Финляндия-1 +35,0 5.Швеция +36,8 6. Россия-2 (Бессмертных, Новиков, Хохряков, Черноусов) +1:28,6.
непримиримая соперница Юстина Ковальчик и соотечественница Анн-Кристин Стейра. Дуэт итальянок в составе Арианны Фоллис и Марианны Лонги вместе с примкнувшей к ним шведкой Анной Хог попытался организовать погоню, но в итоге разыграл лишь четвёртое место. Главная российская надежда Юлия Чекалёва в этот раз в десятку лучших не попала, финишировав с отставанием в две с половиной минуты от лидеров. Остальные россиянки выступили ещё скромнее, так что на фоне блестящего выступления мужчин-лыжников говорить о выздоровлении женской команды пока преждевременно.
На финише первой атаковала Ковальчик и сумела сбросить «с колеса» Стейру. Однако Бьорген штурм польки выдержала и так мощно накатила на финиш, что сняла вопросы о победителе уже к середине заключительной прямой. Пока великолепная норвежка демонстрирует лучшие выступления за пятилетку, не проиграв ни одного старта в сезоне.
В мужской гонке наблюдалась куда большая конкуренция. Пелотон сохранял свою стройность вплоть до последнего круга, когда после нескольких мощных рывков в гору головная группа сократилась до 10 гонщиков. Трио россиян — Пётр Седов, Александр Легков и Максим Вылегжанин — играли в этой гонке не последние роли. За полтора километра до финиша Легков предпринял фирменную атаку в подъём и сумел увезти за собой Вылегжанина. Норвежец Торд-Асле Йердален, возглавлявший до этого пелотон, атаку поддержать не смог, а Петтер Нортуг, пока выбирался из гущи головной группы, получил 15-метровый просвет.
Россияне решили повторить олимпийскую тактику Крюкова и Панжинского и убежать от Нортуга задолго до финиша, чтобы не дать норвежцу выиграть в своём коронном стиле. Однако план Легкова и Вылегжанина сработал лишь наполовину. На следующей горке Нортуг сумел переложиться к лидирующему дуэту и подвёз на своей широкой спине лидера Кубка мира Дарио Колонью. Швейцарец, правда, висел пассажиром и больше чем на четвёртое место и защиту жёлтой майки не рассчитывал, а Нортуг пошёл на последний штурм. Наработавшийся в подъёмах Легков выпустил вперёд товарища по команде, а Нортуга вытеснил на неудобный внешний радиус, откуда он попытался атаковать Вылегжанина. На финише их разделила десятая доля секунды, но на сей раз в пользу нашего спортсмена. За последние годы это первое поражение норвежца в спринтерском финише масс-старта.
Женская эстафета напомнила 90-е годы, когда во всех стартах доминировала непобедимая сборная России, только в этот раз её роль исполняла норвежская команда. Скандинавки медленно, но верно наращивали отрыв и к финишу привезли итальянкам без малого минуту. Шведки финишировали третьими, а сборная России, отстав от лидеров ещё на классических этапах, довольствовалась седьмым и восьмым местами.
20-летний Евгений Белов блестяще прошёл первый этап мужской эстафеты, выиграв на финише у опытных норвежца Элдара Рённинга и француза Мориса Манифика. Украшением второго этапа стала борьба двух лидеров общего зачёта Кубка мира Колоньи и Легкова. Российско-швейцарский дуэт оторвался от преследовавших его чехов и норвежцев на полминуты. Неплохо прошла классические этапы и наша вторая команда, твёрдо державшаяся в шестёрке.
Стартовавший на третьем этапе Пётр Седов долгое время поддерживал темп швейцарца Реми Фишера, но на последних двух подъёмах швейцарец совершил рывок и заработал отрыв в 11 секунд. Зато грозные Нортуг и Маркус Хелльнер на старте заключительного этапа получили от товарищей по команде минутный просвет. Однако главный герой субботней гонки Максим Вылегжанин надежд не оправдал. Видимо, слишком много сил отдал он в этой неравной битве с норвежским титаном, и уже с первых километров отставание от швейцарцаКурдина Перля начало расти. А позади «паровоз» Хелльнер тащил на себе Нортуга и финна Матти Хейккинена. Они нагнали Вылегжанина, и в финишной разборке Нортуг реабилитировался за субботнее поражение и вырвал бронзу.