До конца регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги сезона-2023/2024 осталось всего четыре игровых дня. В ночь на 19 апреля для 16 команд североамериканской лиги чемпионат будет официально завершён, тогда как другие 16 счастливчиков отправятся в поход за Кубком Стэнли.
В Западной конференции уже определены все восемь участников плей-офф и даже успела сложиться одна пара первого раунда: «Виннипег Джетс» гарантированно сыграет с «Колорадо Эвеланш». В Восточной же конференции продолжается интереснейшая борьба за две последние кубковые вакансии, которая держит всех в напряжении на протяжении двух недель апреля.
Останется ли «Вашингтон» в зоне плей-офф?
Наиболее интересная ситуация с борьбой за попадание в розыгрыш Кубка Стэнли складывается у Александра Овечкина и его партнёров. Шансы «Вашингтона» на выход в плей-офф то резко возрастают, то стремительно падают после каждого сыгранного матча. Столичная команда умудряется без вариантов и без шансов проигрывать «Баффало Сэйбрз» (2:6 и 2:4), а затем выдавать матч жизни с «Тампа-Бэй Лайтнинг» (4:2), спасая своё положение.
За последние несколько дней «Кэпиталз» сначала едва не отцепили себя от борьбы за плей-офф, провалив матч с утратившими к тому моменту всяческую турнирную мотивацию «клинками», а затем оставили себя в игре, сумев преподнести большой сюрприз во встрече с «молниями». «Вашингтон» провёл настолько качественный матч, что смог не только добыть важнейшую победу, но и даже прервать длительную результативную серию лучшего бомбардира регулярки НХЛ Никиты Кучерова.
За свой подвиг «Кэпиталз» были вознаграждены подарком со стороны «Бостон Брюинз», который в основное время обыграл «Питтсбург Пингвинз», Совокупность этих результатов вернула команду Спенсера Карбери в зону плей-офф. До конца регулярки «Вашингтону» остаётся провести два матча, и судьба кубковой путёвки снова целиком и полностью зависит от столичных хоккеистов. Две победы обеспечат «Кэпиталз» проход в плей-офф вне зависимости от других результатов. По иронии судьбы, одну из этих побед нужно кровь из носу одерживать над тем же «Бостоном», который два дня назад и оставил «Вашингтон» в игре. Ближайшей ночью «столичные» сыграют свой главный матч в этом сезоне НХЛ.
Кто выйдет в плей-офф от Восточной конференции?
На данный момент места в плей-офф от Восточной конференции забронировали шесть команд. В розыгрыш Кубка Стэнли уже точно пробились:
- Три лучшие команды Атлантического дивизиона: «Бостон Брюинз» (109), «Флорида Пантерз» (108) и «Торонто Мэйпл Лифс» (102).
- Две лучшие команды Столичного дивизиона: «Нью-Йорк Рейнджерс» (112) и «Каролина Харрикейнз» (111).
- Первое место в зоне уайлд-кард займёт «Тампа-Бэй Лайтнинг» (96).
Исходя из текущего турнирного положения, третьей командой, которая напрямую выйдет в плей-офф от Столичного дивизиона, должен становиться «Нью-Йорк Айлендерс» (90 очков, 80 матчей). Семиматчевая серия с набранными очками позволила «островитянам» создать весомый задел перед прямыми конкурентами. За два матча до финиша регулярки «Айлендерс» оторвались от «Вашингтона» (87, 80) и «Детройта» (87, 80) на три очка.
Впереди у команды с Лонг-Айленда матч с «Нью-Джерси Дэвилз», который уже доигрывает сезон. Победа в нём гарантирует «островитянам» плей-офф. Возможное же поражение всё меняет, потому что в последнем матче команде Патрика Руа предстоит сыграть с «Питтсбургом». И осечка «Айлендерс» во встрече с «дьяволами» может стать спасательным кругом в том числе и для «Пингвинз».
Если же «островитяне» не запустят процесс самоликвидации, то на Востоке останется определить команду, занявшую вторую позицию в зоне уайлд-кард. Про эту борьбу уже было упомянуто выше. Пока что всё находится в руках «Вашингтона», но проблема заключается в том, что права на ошибку у столичной команды уже нет. Даже одно потерянное очко может стать фатальным для «Кэпиталз», так как «Детройту» осталось провести два матча с одним и тем же соперником – аутсайдером сезона «Монреаль Канадиенс». «Красные крылья» не преминут воспользоваться любой осечкой «столичных», чтобы обойти их в турнирной таблице.
Патрик Кейн
Фото: Nick Wass/AP/ТАСС
Следом располагаются «Филадельфия» (87, 81) и «Питтсбург» (86, 80). «Лётчикам» для выхода в плей-офф нужно обыгрывать всё тот же «Вашингтон» и верить в подарки от конкурентов. Против команды Джона Тортореллы играет большее количество сыгранных матчей. «Пингвинз» всё ещё остаются в игре, так как на руку им играет дополнительный показатель – победы в основное время. При равенстве очков «Питтсбург» будет точно выше, чем те же «Айлендерс» и «Детройт», как и, возможно, «Вашингтон». Осталось только этого равенства очков добиться.
| Позиция | Клуб | Матчи | Очки | Победы в основное время |
| Див 3 | «Айлендерс» | 80 | 90 | 27 |
| WC 2 | «Вашингтон» | 80 | 87 | 30 |
| 9 | «Детройт» | 80 | 87 | 27 |
| 10 | «Филадельфия» | 81 | 87 | 30 |
| 11 | «Питтсбург» | 80 | 86 | 31 |
Оставшиеся матчи:
- «Айлендерс»: «Нью-Джерси» (г), «Питтсбург» (д);
- «Вашингтон»: «Бостон» (д), «Филадельфия» (г);
- «Детройт»: «Монреаль» (д), «Монреаль» (г);
- «Филадельфия»: «Вашингтон» (д);
- «Питтсбург»: «Нэшвилл» (г), «Айлендерс» (г).
Кто выиграет Президентский кубок
Шансы на первое место в общей турнирной таблице сохраняют четыре команды – «Нью-Йорк Рейнджерс» (112, 81), «Каролина Харрикейнз» (111, 81), «Даллас Старз» (111, 81) и «Бостон Брюинз» (109, 80). Судьба трофея зависит от команды Питера Лавиолетта, которая ближайшей ночью на домашнем льду примет «Оттаву Сенаторз». Победа любым способом принесёт Артемию Панарину и Игорю Шестёркину их первый командный титул за время североамериканского этапа карьеры.
Если же «Рейнджерс» потерпят неудачу, то Президентский кубок с вероятностью в 99% достанется «Каролине», у которой в регулярке остался заключительный матч – с «Коламбус Блю Джекетс». «Даллас» и «Бостон» смогут вмешаться в эту борьбу только при фантастическом стечении обстоятельств, так как при равенстве очков «Рейнджерс» и «Каролина» имеют лучшие исходные данные.
Как будут образованы пары первого раунда плей-офф
В Восточной конференции ещё не определены все участники плей-офф, поэтому строить прогнозы на пары первого раунда пока что занятие неблагодарное. Напоминаем, что по регламенту в первом раунде между собой встречаются второе и третье места каждого дивизиона, лучшая команда конференции играет с командой, занявшей второе место в зоне уайлд-кард, а победитель другого дивизиона встречается с командой, которая расположилась на первой позиции в зоне уайлд-кард. Поэтому очевидно, что «Флорида» почти наверняка сыграет с «Торонто», а вот остальные три пары ещё могут сложиться абсолютно разным образом.
На Западе же ситуация чуть иная: здесь последним кубковую путёвку завоевал действующий чемпион «Вегас Голден Найтс». Помимо защищающего чемпионское звание «Вегаса», в плей-офф НХЛ-2024 от Западной конференции выступят «Даллас Старз», «Виннипег Джетс», «Колорадо Эвеланш», «Ванкувер Кэнакс», «Эдмонтон Ойлерз», «Лос-Анджелес Кингз» и «Нэшвилл Предаторз».
Самая простая ситуация в Центральном дивизионе. «Виннипег» и «Колорадо» уже образовали первую пару розыгрыша Кубка Стэнли. Осталось определить, кто начнёт дома, а кто на выезде. Пока всё идёт к тому, что преимущество домашнего льда получат «Джетс» (106, 80), опережающие «лавин» (105, 81) по набранным очкам и имеющие матч в запасе.
Остальные пары ещё могут легко видоизмениться. Понятно только, что «Даллас» наверняка получит первый посев в конференции и сыграет со второй командой из зоны уайлд-кард. Сейчас это «Вегас» (96, 80), но «рыцари» ещё могут опередить «Лос-Анджелес» (97, 80) в Тихоокеанском дивизионе, и тогда действующий обладатель Кубка Стэнли отправится в пару к «Эдмонтону», который после поражения в очном матче с «Ванкувер Кэнакс» практически утратил шансы на первое место в своём дивизионе.
Пары плей-офф на данный момент
Пока же предлагаем посмотреть на сетку первого раунда плей-офф, если бы розыгрыш Кубка Стэнли начинался прямо сейчас.
Западная конференция:
- «Даллас Старз» — «Вегас Голден Найтс»;
- «Виннипег Джетс» — «Колорадо Эвеланш»;
- «Ванкувер Кэнакс» — «Нэшвилл Предаторз»;
- «Эдмонтон Ойлерз» — «Лос-Анджелес Кингз».
Восточная конференция:
- «Бостон Брюинз» — «Тампа-Бэй Лайтнинг»;
- «Флорида Пантерз» — «Торонто Мэйпл Лифс»;
- «Нью-Йорк Рейнджерс» — «Вашингтон Кэпиталз»;
- «Каролина Харрикейнз» — «Нью-Йорк Айлендерс».
Напомним, розыгрыш Кубка Стэнли — 2024 начнётся в ночь на 21 апреля и закончится не позднее 24 июня.
Кто выиграет гонку бомбардиров
К финальным матчам регулярного чемпионата в этом вопросе не осталось особой интриги. 30-летний Кучеров во второй раз в карьере и впервые с 2019 года должен забирать «Арт Росс Трофи», пополняя свою коллекцию индивидуальных наград. Никите остаётся провести два матча в регулярке, а его отрыв от проведшего на игру больше Натана Маккиннона составляет три очка.
При равенстве очков канадский форвард имеет приоритет благодаря большему количеству заброшенных шайб, но сложно представить такой сценарий развития событий, при котором Кучеров проведёт ещё два неудачных матча. К тому же «Колорадо» в последнем матче регулярки предстоит матч с «Эдмонтоном», а «Тампе» нужно сыграть с «Баффало» и «Торонто». Понятно, что победа россиянина в бомбардирской гонке является решённым вопросом, остаётся только зафиксировать это официально.
